Una conducta que interpela

Las conductas desafiantes no siempre responden a una lógica de capricho o transgresión vacía. Detrás de un niño que se niega a obedecer, que grita, que se muestra agresivo o impulsivo, puede haber un profundo sufrimiento psíquico que aún no ha podido ser simbolizado ni puesto en palabras.

Lo desafiante, en muchos casos, no es más que una forma de defensa. Una manera de afirmar una identidad en un entorno que el niño vive como incierto, arbitrario o amenazante. Y sin embargo, lo que suele recibir como respuesta es la sanción, la corrección o, directamente, el silencio a través de un diagnóstico.

Diagnóstico precoz y etiquetas que ciegan

En ciertos contextos escolares y familiares, el diagnóstico actúa como un atajo. Proporciona una explicación rápida, una etiqueta con la que organizar la incertidumbre. Para algunos padres, puede significar alivio. Para algunos profesionales, una forma de intervenir. Para el niño, muchas veces, una identidad que lo protege del dolor de no ser comprendido.

Pero esta respuesta clínica puede ser un obstáculo si se transforma en un cierre. Si deja de interrogar lo que hay detrás de esa conducta. Si impide pensar que el niño no es su diagnóstico, sino un sujeto que sufre, que expresa a su modo lo que no puede elaborar de otra manera.

El diagnóstico tiene sentido cuando abre preguntas, no cuando las clausura.

El entorno escolar: entre la norma y la exclusión

La escuela, más allá de su función pedagógica, cumple un rol clave en la estructuración psíquica del niño. Sin embargo, en muchos casos, su respuesta ante comportamientos disruptivos tiende a ser correctiva antes que comprensiva. El niño que interrumpe, que desobedece, que “molesta” en clase, suele ser sancionado, expulsado, derivado.

El problema es que estas prácticas, lejos de ofrecer un sostén, refuerzan la vivencia del niño de estar frente a un mundo hostil y sin contención. Un mundo que lo etiqueta pero no lo escucha. Que lo nombra desde la desviación pero no desde el deseo. Que pretende “censurar” su comportamiento sin entender su sentido.

¿Qué nos están diciendo con su negativismo?

En vez de preguntarnos qué tienen, podríamos empezar por preguntarnos a qué se oponen. ¿Qué desafío está en juego cuando un niño dice "no"? ¿Qué lugar ocupa ese no dentro de su historia personal, familiar y social?

Algunos niños se identifican con la negativa como una forma de autopreservación: si ceden, sienten que pierden su integridad, que quedan a merced de un otro incontrolable. Otros se muestran autosuficientes porque depender del adulto —cuando este ha sido inconsistente, ausente o intrusivo— se vuelve una amenaza.

El “no” puede ser una manera de afirmar la autonomía, de defenderse del abandono, de sostener un yo frágil frente a un entorno inestable.

Infancias sin límites claros, sin referentes internos

Vivimos en una época en la que prima el narcisismo, el ideal de éxito, el rendimiento, la imagen. Se valoran los resultados más que el proceso, la aprobación externa más que el sentimiento interno. En este contexto, la construcción de ideales internos sólidos y de un sistema de normas que contenga al niño se hace cada vez más difícil.

Frente a la crisis de los ideales colectivos, muchos adultos —y por extensión, muchos niños— se ven arrastrados por ideales de omnipotencia y perfección. Esto da lugar a infancias marcadas por el miedo a crecer, por la apatía, por la indiferencia o por la sobreadaptación.

Algunos niños desarrollan un falso self: se muestran funcionales y obedientes, pero están desconectados de sus deseos reales. Otros se refugian en la rebeldía como única forma de afirmarse.